Molhar ou Não o Feno do Cavalo? O Que a Ciência Diz

Em épocas ou regiões onde o pasto não dá conta da demanda, o feno vira a base da alimentação — e junto com ele vêm as dúvidas: que tipo comprar, quanto oferecer, e se vale a pena molhar antes de dar ao cavalo. Molhar o feno é uma forma de alterar tanto as características físicas quanto o conteúdo nutricional da forragem, quando não é possível comprar o feno ideal para aquele cavalo específico.

Por que molhar o feno

Poeira respirável e mofo: processos de cultivo e colheita fora do ideal podem deixar o feno com excesso de poeira ou mofo — poeira acumulada perto de estradas, ou mofo formado quando o feno é enfardado ainda úmido. A poeira agrava problemas respiratórios como a obstrução recorrente das vias aéreas (DPOC), e o mofo, além de causar desconforto digestivo como cólica, libera esporos que também afetam a respiração. Estudos mostram que molhar o feno reduz a concentração de partículas respiráveis em pelo menos 88%, e também reduz a quantidade de mofo presente.
Redução de açúcar (NSC): molhar também reduz os carboidratos não estruturais (NSC) do feno. Cavalos que precisam de dieta com baixo teor de açúcar — como os com laminite ou resistência à insulina — costumam se beneficiar. Molhar feno de capim por uma hora, por exemplo, pode reduzir o NSC em cerca de 40%. Se o feno começa com 14% de NSC, depois de molhado a concentração cai abaixo dos 12% recomendados para cavalos com laminite.

Quanto tempo molhar

O tempo de imersão muda bastante o resultado, dependendo do que você quer reduzir. Para poeira respirável, 10 minutos já reduzem bastante a quantidade de partículas — molhar por mais tempo não traz ganho adicional relevante nesse quesito.
Já para açúcar, o tempo importa mais: em um estudo, molhar feno de capim de estação fria por uma hora reduziu o NSC de 13,8% para 8,6%; molhando o mesmo feno por 12 horas, a redução foi para 4,8%. A
recomendação prática costuma ser água morna por 30 minutos ou água fria por 1 hora — um equilíbrio entre reduzir açúcar e não perder tempo demais.
Vale uma ressalva importante: molhar por tempo excessivo tem custo. Um estudo encontrou aumento de 50% na contaminação bacteriana do feno molhado por 10 minutos, e de 500% quando molhado por 9 horas. Ou seja,
mais tempo na água não é sempre melhor — pode trocar um problema (açúcar) por outro (bactéria).

O que se perde ao molhar

Além do açúcar, molhar reduz minerais como cálcio, fósforo, magnésio e potássio, além de proteína bruta e fibra digestível. Isso pode até ser desejável em casos específicos — cavalos com paralisia periódica
hipercalêmica (HYPP), por exemplo, se beneficiam da redução de potássio: molhar por 1 hora reduz o potássio de 2,2% para 1,3%, e por 12 horas, para 0,65%.
Mas para a maioria dos cavalos, essa perda mineral é uma desvantagem que precisa ser compensada — geralmente com um suplemento vitamínico-mineral ou um balanceador, para evitar desequilíbrios na dieta.

Molhar ou vaporizar (steaming)?

Vaporizar o feno

Passar vapor por ele em um equipamento próprio, geralmente por cerca de uma hora,
atingindo mais de 80°C por pelo menos 10 minutos — é outra forma de tratar o feno, mas com um perfil bem
diferente do molhar:
Critério Molhar Vaporizar
Reduz açúcar (NSC) Sim, bastante (8–50%) Pouco (0–18%)
Reduz partículas respiráveis Sim (~88–90%) Sim, e elimina — não só umedece
Elimina bactérias/mofo Não elimina, só reduz inalação Sim (60–99% das bactérias)
Preserva minerais e proteína Não — perde Ca, P, Mg, K, proteína Sim, preserva a maior parte
Risco de contaminação Aumenta bactérias se molhar demais Baixo
Custo/equipamento Baixo — balde ou tanque Alto — equipamento específico
Melhor indicação Cavalos metabólicos/laminíticos Cavalos com problema respiratório
Na prática: para cavalos com questão metabólica (resistência à insulina, laminite, síndrome metabólica equina),
molhar costuma ser a escolha mais indicada. Para cavalos com problema respiratório e sem restrição de açúcar,
vaporizar tende a ser superior. Em casos que precisam das duas coisas, uma opção é molhar por algumas horas e
depois vaporizar — mas isso pode comprometer a palatabilidade.

O cavalo aceita comer feno molhado?

Um estudo mostrou que, quando o feno molhado é a única opção oferecida, não há diferença na ingestão
voluntária em comparação ao feno seco. Introduzir o feno molhado aos poucos na dieta ajuda a evitar
desconforto digestivo por mudança brusca, e também pode ajudar cavalos mais seletivos a se adaptarem à nova
forragem.

Quando não vale a pena molhar

Molhar reduz justamente o componente de maior densidade energética do feno — o que pode ser um problema
para cavalos com alta demanda nutricional, como cavalos de alta performance, em crescimento, ou éguas
lactantes. Se o feno ideal (por exemplo, já com baixo NSC) estiver disponível, não há benefício adicional em
molhar.
Também vale considerar o lado prático: o processo consome tempo, o feno molhado não pode ser armazenado
por causa do risco de mofo, é difícil molhar fardos grandes (redondos) para cavalos em grupo, e molhar no frio
do inverno é um desafio à parte.

Conclusão prática

Veterinários costumam recomendar molhar o feno para cavalos com DPOC, HYPP ou laminite. Fora esses casos,
e por conta do tempo e trabalho envolvidos, o ideal é molhar apenas quando a forragem adequada não está
disponível de outra forma. Molhar por períodos curtos (30 a 60 minutos) já é suficiente para reduzir partículas
respiráveis e parte dos nutrientes-alvo — sempre oferecendo o feno logo depois de molhado, para eliminar o
risco de mofo. A forma mais segura de decidir é através de uma análise de forragem, e só molhar se for
realmente necessário alterar a concentração de partículas respiráveis ou nutrientes.

Não sabe se o feno do seu cavalo precisa ser molhado, vaporizado, ou trocado? Fale com a MetaHorse pelo Instagram @veterinaria_sofia_cicolo ou pelo e-mail metahorsevet@gmail.com.
Perguntas frequentes
Todo cavalo precisa de feno molhado?

Não. Molhar é indicado principalmente para cavalos com problemas respiratórios (RAO), HYPP ou condições
metabólicas como laminite e resistência à insulina. Para cavalos saudáveis com feno de boa qualidade, não é necessário.

Quanto tempo devo molhar o feno?

Para reduzir poeira, 10 minutos já ajudam bastante. Para reduzir açúcar, a recomendação prática é 30 minutos em água morna ou 1 hora em água fria — evitando ultrapassar esse tempo pelo risco de perda de nutrientes e
crescimento bacteriano.

Molhar o feno por muito tempo faz mal?
Sim — além de perder mais minerais e proteína, o risco de contaminação bacteriana aumenta bastante quanto mais tempo o feno fica na água (500% a mais de bactérias após 9 horas, em um dos estudos).

Molhar ou vaporizar, qual é melhor?
Depende do objetivo: molhar é melhor para reduzir açúcar (indicado para cavalos metabólicos), enquanto vaporizar é melhor para eliminar mofo e bactérias, preservando mais os nutrientes (indicado para cavalos com
problema respiratório).

Sofia Cicolo da Silva
Médica Veterinária
Quer ir mais fundo?

Fontes
University of Kentucky Ag Equine Programs. “To Soak or Not to Soak Hay?”. Fev. 2014. Disponível em:
equine.mgcafe.uky.edu/news-story/soak-or-not-soak-hay.
Mad Barn. “Steaming vs. Soaking Hay for Horses”. Disponível em: madbarn.com/steaming-vs-soaking-hay-forhorses.
TheHorse.com. “Hay: To Soak or Not to Soak?”. Disponível em: thehorse.com/151049/hay-to-soak-or-not-tosoak.